Wie viele Abmahnungen sind vor der Kündigung nötig?

1. Was bedeutet eine Abmahnung?

Die Abmahnung ist für den Arbeitgeber ein wichtiges Mittel, um dem Arbeitnehmer zu zeigen, dass ein bestimmtes Verhalten nicht toleriert wird. Für den Arbeitnehmer hingegen stellt sie eine ernstzunehmende Warnung dar, dass es bei wiederholtem Fehlverhalten zur Kündigung kommen kann.

Mit einer Abmahnung will der Arbeitgeber den Arbeitnehmer insbesondere auffordern, sich künftig ordnungsgemäß zu verhalten. Sie geht somit nur der verhaltensbedingten Kündigung voraus. Bei einer betriebsbedingten Kündigung (etwa wegen Stellenabbaus) oder einer personenbedingten Kündigung (insbesondere wegen Krankheit) erfolgt die Kündigung ohne vorherige Abmahnung.

Eine Abmahnung kann dabei wegen verschiedenen Arten von Fehlverhalten ausgesprochen werden, zum Beispiel falls der Arbeitnehmer zu spät kommt oder fehlerhafte Arbeit leistet.

In der Regel wird die Abmahnung in schriftlicher Form erteilt und verlangt, dass der Arbeitnehmer den Empfang bestätigt. Dann wird die Abmahnung in die Personalakte aufgenommen.

Da sich Abmahnungen auch noch lange nach dem Fehlverhalten in der Personalakte befinden, sind sie nicht nur bei einer späteren Kündigung relevant. Sie können auch bei der Entscheidung über eine Beförderung, bei Gehaltsverhandlungen oder für das Arbeitszeugnis eine Rolle spielen.

Die Abmahnung hat aus Sicht des Arbeitnehmers allerdings auch eine positive Seite, da sie zunächst eine Kündigung „sperrt“. Hat der Arbeitgeber nämlich wegen eines bestimmten Verhaltens eine Abmahnung ausgesprochen, kann er deswegen nicht mehr kündigen: Der Arbeitgeber hat mit der Abmahnung gezeigt, dass er diesen einzelnen Vorfall nicht als Grund für eine Kündigung wertet und kann sich danach nicht mehr anders entscheiden und doch kündigen. Das ist ihm erst wieder möglich, wenn es erneut zu diesem oder einem vergleichbaren Fehlverhalten kommt.

2. Was ist der Unterschied zwischen Abmahnung und Ermahnung?

Schließlich ist die „Abmahnung“ von einer bloßen „Ermahnung“ zu unterscheiden. Auch mit einer Ermahnung weist der Arbeitgeber den Arbeitnehmer auf ein Fehlverhalten hin, das er nicht toleriert.

Anders als bei der Abmahnung droht er ihm bei der Ermahnung allerdings (noch) nicht mit der Kündigung. Die Ermahnung steht also noch eine Stufe unter der Abmahnung und berechtigt nicht zur Kündigung, falls der Arbeitnehmer danach erneut gegen seine Pflichten verstößt.

3. Wie viele Abmahnungen muss der Arbeitgeber vor der Kündigung erteilen?

Bei den folgenden, häufiger vorkommenden Pflichtverstößen muss in der Regel zumindest eine Abmahnung vor der Kündigung erfolgen. Handelt es sich um kleinere Verstöße, können aber auch zwei oder mehr Abmahnungen erforderlich sein.

Beispiele:

• Unpünktlichkeit: Einer der häufigsten Gründe für eine Abmahnung ist das Zuspätkommen. Es ist Sache des Arbeitnehmers, pünktlich zum vereinbarten Arbeitsbeginn an seinem Arbeitsplatz zu erscheinen, sodass er das Risiko von Verzögerungen auf dem Weg zur Arbeit trägt. Allerdings ist die Verspätung, gerade wenn es nur um wenige Minuten geht, ein relativ leichter Verstoß. Hier sind im Regelfall mehrere Abmahnungen vor der Kündigung erforderlich.

Für den Arbeitgeber besteht jedoch die Gefahr, durch zu viele Abmahnungen ohne Konsequenzen zu zeigen, dass der Arbeitnehmer keine Kündigung fürchten muss. Er muss in der „finalen“ Abmahnung daher besonders deutlich machen, dass er das Zuspätkommen nicht toleriert und die Kündigung droht.

• Private Internetnutzung und Telefonieren: Wichtig ist auch der Fall, dass der Arbeitnehmer während seiner Arbeitszeit zu privaten Zwecken im Web surft, chattet oder privat telefoniert. Hiermit verweigert der Arbeitnehmer seine Arbeitsleistung in dem entsprechenden Zeitraum. Erschwerend kommt hinzu, wenn der Arbeitnehmer ein dienstliches Telefon nutzt und somit auf Kosten des Arbeitgebers privat telefoniert. In aller Regel sind hier mehrere Abmahnungen, unter Umständen auch mehr als drei, erforderlich.

• Fehlverhalten gegenüber Vorgesetzten oder Kollegen: Beleidigt der Arbeitnehmer Vorgesetzte oder beteiligt er sich an Mobbinghandlungen gegen Kollegen, verstößt er gegen seine Pflichten gegenüber dem Arbeitgeber. Die Abmahnung einer einzelnen Mobbinghandlung allein genügt meist nicht. In der Regel kann erst gekündigt werden, wenn sich aus diversen Abmahnungen ein massiver Mobbingvorwurf ableiten lässt.

• Beschädigung von Arbeitsmitteln: Der Arbeitnehmer hat die Pflicht, mit den Arbeitsmitteln des Arbeitgebers sorgfältig umzugehen. Dazu gehören unter anderem dienstliche Computer, Arbeitskleidung und Fahrzeuge. Beschädigt er diese aus Unachtsamkeit, kann es zur Abmahnung kommen. Nur bei schweren Beschädigungen oder grober Unachtsamkeit reicht eine vorherige Abmahnung zur Kündigung aus.

Wichtig ist, dass der abgemahnte Vorfall mit dem Vorfall, der zur Kündigung führt, vergleichbar ist. Die Anforderungen sind diesbezüglich allerdings nicht hoch, es genügt ein innerer Zusammenhang zwischen den beiden Vorfällen. Dieser ist etwa bei Zuspätkommen und zu frühem Verlassen des Betriebs gegeben. Hier missachtet der Arbeitnehmer in beiden Fällen die vereinbarte Arbeitszeit. Haben die Vorfälle allerdings nichts miteinander zu tun, muss der Arbeitnehmer den späteren Vorfall auch abmahnen und kann erst kündigen, wenn sich einer der beiden Vorfälle wiederholt.

4. Muss der Arbeitgeber vor der Kündigung stets abmahnen?

Verstößt der Arbeitnehmer gegen seine Pflichten, wird der Arbeitgeber im Regelfall vor der Kündigung mindestens eine Abmahnung aussprechen – schon um sicher zu gehen, dass die Kündigung wirksam ist.

Aber kann es auch Fälle geben, in denen der Arbeitgeber auf das Fehlverhalten sofort, also ohne vorherige Abmahnung, mit der Kündigung reagieren kann?

Die Arbeitsgerichte sind hier zurückhaltend. Zwar kann es Fälle geben, in denen der Arbeitgeber ohne vorherige Abmahnung kündigen kann. Allerdings sollen diese Fälle seltene Ausnahmen sein, da der Arbeitgeber mit der Kündigung nicht das vergangene Fehlverhalten bestraft, sondern künftigen Pflichtverstößen zuvorkommt. Erst wenn der Arbeitnehmer trotz einer Abmahnung etwa erneut zu spät kommt oder privat im Web surft, darf der Arbeitgeber annehmen, dass der Arbeitnehmer „unbelehrbar“ ist und auch weiterhin in gleicher Weise gegen seine Pflichten verstoßen wird.

Ausnahmen gelten vor allem in den folgenden Fällen:

• Kündigung innerhalb der ersten sechs Monate des Arbeitsverhältnisses (Kündigung in der Probezeit)

• Kündigung in Kleinbetrieben

• Besonders schwere Pflichtverstöße: Begeht der Arbeitnehmer gegenüber seinem Arbeitgeber eine Straftat oder sonst einen schweren Pflichtverstoß, kann häufig die sofortige Kündigung gerechtfertigt sein. Beispiele hierfür sind Vortäuschen von Arbeitsunfähigkeit (Betrug), eigenmächtige Beurlaubung oder Diebstahl am Arbeitsplatz.

Es kann aber selbst in diesen Fällen eine vorherige Abmahnung erforderlich sein. Es kommt darauf an, wie schwerwiegend der Vorfall ist und ob das Arbeitsverhältnis bis zu dem Vorfall störungsfrei verlief.